Η έφηβη Μάγδα της Σκοτεινής κάμαρας προεικονίζει ήδη τη διάσημη «Λολίτα». Γυναίκα-παιδί, πλάσμα καταστροφικό συνάμα και ασήμαντο, εισβάλλει στη ζωή του εραστή της, ενός αξιοσέβαστου αστού και οικογενειάρχη, για να του χαρίσει ευτυχία, για να τον ρίξει στο έρεβος. Kι ο αναγνώστης παρακολουθεί συνεπαρμένος αυτόν τον άντρα, που αφήνει τον καταστροφικό του έρωτα να σαρώσει τα πάντα, να διολισθαίνει αργά προς την κόλαση.

Γραμμένη στα ρωσικά στη δεκαετία του 1930, όταν ο συγγραφέας ζούσε στο Βερολίνο, η Σκοτεινή κάμαρα παρουσιάζει έναν τύπο ήρωα που έμελλε να επαναληφθεί πολλές φορές στο έργο του Ναμπόκοφ: γοητεύεται από μια γυναίκα και παράλληλα χάνει σιγά σιγά τον εαυτό του. Εδώ τον καταστροφικό ρόλο παίζει κιόλας μια κοπελίτσα, προάγγελος της Λολίτας. Άνθρωπος αξιοσέβαστος, με θέση στην κοινωνία, ο Κρέτομαρ χωρίζει με τη γυναίκα του, βλέπει την κόρη του να πεθαίνει και, τυφλωμένος πια και ο ίδιος, οδεύει προς την τρέλα. Θέμα τραγωδίας που η λογοτεχνική ευφυΐα του Ναμπόκοφ σώζει ανά πάσα στιγμή από το μελόδραμα.