Ο Peter Brown έχει κατακτήσει την αθωότητα του βλέμματος. Καταγράφει την κοινωνία, και κυρίως το χριστιανισμό της ύστερης αρχαιότητας (από τον Μάρκο Αυρήλιο στον Κωνσταντίνο), με τον ίδιο τρόπο που ο ανθρωπολόγος επισκέπτεται σήμερα μια πρωτόγονη κοινωνία: χωρίς δογματικές προκαταλήψεις, ξεφεύγοντας από τις συμβατικές αναπαραστάσεις στις οποίες μας είχαν άλλοτε συνηθίσει. Οι μεταλλάξεις στον κοινωνικό ιστό και στις θρησκευτικές αντιλήψεις περιγράφονται στο κλασικό βιβλίο του Brown, με παραδείγματα από τις εντυπωσιακές επιτυχίες ατόμων που αναδεικνύονται στο τοπίο των ύστερων ρωμαϊκών θεσμών. Από τα ιδιωτικά όνειρα του Αριστείδη ως τη δημόσια αναχώρηση του Αντωνίου, ο Peter Brown αναπλάθει πειστικά τον τρόπο με τον οποίο ένας ολόκληρος πολιτισμός αναθεωρεί την εικόνα του.