Αρχαία Ρώμη, 50 μ.Χ.

Ο νεαρός Λεύκιος ζει. Η μητέρα του, Αγριππίνα, εξασφαλίζει το μέλλον του και τον δρόμο προς την εξουσία μέσω του γάμου της με τον αυτοκράτορα Κλαύδιο. Αν και πιο ευφυής από τους προηγούμενους συζύγους της, ο Κλαύδιος υποτάσσεται για ένα διάστημα σε κάθε θέλημά της. Μπορεί να έχει δικό του γιο και κληρονόμο, και ολόκληρο τον κόσμο στα πόδια του, αλλά έχει και την αδίστακτη Αγριππίνα στο κρεβάτι του.
Έτσι, ο Λεύκιος υιοθετείται στην αυτοκρατορική οικογένεια και γίνεται ο Νέρων Κλαύδιος Καίσαρ Αύγουστος Γερμανικός.

Αυτή δεν είναι παρά η πρώτη από πολλές κινήσεις στο παιχνίδι της εξουσίας. Καθώς μητέρα και γιος ρισκάρουν τα πάντα, συνάπτουν συμμαχίες, αντιμετωπίζουν προδοσίες, καταφεύγουν σε εγκλήματα για να ικανοποιήσουν τη φιλοδοξία τους, η Ρώμη αναδεικνύεται ως ένα μονοπάτι μέσα σε βάλτο, φωτισμένο από δάδες. Όσοι το διασχίζουν βρίσκονται πάντα ένα βήμα από την καταστροφή – και ο ίδιος ο δρόμος είναι ύπουλος, πλημμυρισμένος με αίμα.