Στις σελίδες αυτού του βιβλίου παρουσιάζεται αναλυτικά, και με τη βοήθεια εκατοντάδων παραδειγμάτων και φωτογραφιών, η ιστορία του κινηματογράφου, όπως την αντιλαμβάνονται και τη διδάσκουν σήμερα οι πιο καταξιωμένοι μελετητές της. Το βιβλίο δεν απαιτεί ειδικές γνώσεις κινηματογραφικής αισθητικής ή θεωρίας, και αναφέρεται τόσο στις ταινίες μυθοπλασίας όσο και στο ντοκιμαντέρ, στον πειραματικό ή αβανγκάρντ κινηματογράφο και στις ταινίες κινουμένων σχεδίων.

Οι συγγραφείς δε φιλοδοξούν να παρουσιάσουν την «απόλυτη» ιστορία του κινηματογράφου, εφόσον δεν μπορεί να υπάρξει μία ιστορία κινηματογράφου αλλά πολλές, πραγματεύονται όμως μια τεράστια γκάμα θεμάτων, από την ιστορία του αβανγκάρντ κινηματογράφου και την ιστορία της τεχνολογικής εξέλιξης του έγχρωμου κινηματογράφου έως την εξέλιξη του γουέστερν ως είδους ή τη ζωή του John Ford. Το βιβλίο αποτελεί ένα βασικό εγχειρίδιο για όσους παρακολουθούν προγράμματα κινηματογραφικών σπουδών, αλλά και μια πλούσια πηγή πληροφοριών για όλους τους κινηματογραφόφιλους.