Η ζωή της Κριστιάν είναι ξέγνοιαστη. Συντροφιά με το σύζυγο, τον πατέρα και τον αδελφό της απολαμβάνει την ηρεμία της λουτρόπολης του Ανβάλ, μακριά από το θόρυβο του Παρισιού.

Η ανακάλυψη, όμως, στην περιοχή μιας ακόμη θαυματουργής ιαματικής πηγής, την οποία ο σύζυγός της, ο τραπεζίτης Γουίλ Άντερματ, σπεύδει να εκμεταλλευτεί, θα επηρεάσει ριζικά το μέλλον όλης της οικογένειας, και όχι μόνο. Ειδικά για την Κριστιάν, αυτό το καλοκαίρι θ’ αλλάξει μια για πάντα τη στάση της απέναντι στους ανθρώπους και στον κόσμο, τόσο με την αναπάντεχη εμφάνιση του έρωτα όσο και με τη συνειδητοποίηση κάποιων φαινομένων της ζωής και της κοινωνίας που ποτέ άλλοτε δεν την είχαν απασχολήσει…

Με φόντο τα μαγευτικά τοπία της Ωβέρνης, ο Μωπασσάν περιγράφει με σαρκασμό το θρίαμβο του καπιταλισμού –έστω και μακριά από το φυσικό του περιβάλλον–, και του ψυχρού ρεαλισμού απέναντι στα λεγόμενα υψηλά ιδανικά.