Στην πατριαρχική εκδοχή της μητρότητας, η μητέρα καταπιέζει τη γυναίκα. Στη σύγχρονη εκδοχή της μητρότητας, η γυναίκα αρνείται τη μητέρα. Πρόκειται για δύο απεικονίσεις της μητέρας, εξίσου παθολογικές. Η διδασκαλία του Λακάν έδειξε ότι για να είναι δημιουργική η επιθυμία της μητέρας δεν πρέπει να απορροφάται από την επιθυμία της γυναίκας αλλά και το αντίστροφο. Επομένως χρειάζεται μια ισορροπία. Είναι αυτό που καθημερινά διδάσκει η ψυχανάλυση: Μόνο αν η μητέρα δεν είναι όλη μητέρα, το παιδί μπορεί να βιώσει την απουσία αυτή που καθιστά δυνατή την είσοδο του στον κόσμο των συμβόλων και του πολιτισμού.
Η απουσία της μητέρας είναι εξίσου σημαντική με την παρουσία της.