Ο Αλέξης, χαρακτηριστικός ήρωας της Γιουρσενάρ, στην ομώνυμη νουβέλα (1929) προσπαθεί να καταλάβει καλύτερα τον κόσμο γύρω του αλλά και τον εαυτό του. Επιχειρώντας ένα είδος απολογισμού του αποτυχημένου γάμου του, στέλνει στη σύζυγό του μία μακροσκελή επιστολή στην οποία, αφηγούμενος εν πολλοίς τη ζωή του, διακριτικά αλλά επίμονα γράφει για τον «μάταιο αγώνα του» να διαχειριστεί –και ενδεχομένως να υπερβεί– τις αυθεντικές ενορμήσεις του, τις φυσικές του ροπές και προτιμήσεις.

Η νουβέλα Χαριστική βολή (1939) διαδραματίζεται στις Βαλτικές Χώρες την επαύριο του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, το 1919-1920. Τρεις νέοι άνθρωποι, δύο άντρες και μία γυναίκα, συνδέονται μεταξύ τους με δεσμούς που ξεκινούν από τη φιλία και φτάνουν έως τον ανεκπλήρωτο και απελπισμένο έρωτα. Και όλα αυτά, σε ένα περιβάλλον όπου οι πολεμικές συγκρούσεις μεταξύ Λευκών και Μπολσεβίκων μαίνονται ακόμα, κάνοντας δύσκολη όχι μόνο την ευτυχία τους, αλλά και την απλή επιβίωσή τους.