Τον Νοέμβριο του 1841, ο διευθυντής της παρισινής εφημερίδας Ο Αιών (La Siecle) ζήτησε από τον Μπαλζάκ (Onore de Balzac, 1799-1850) να του δώσει προς δημοσίευση μία νουβέλα, προτείνοντας -στον μονίμως χρεωμένο συγγραφέα- το εφάπαξ ποσό των χιλίων φράγκων. Ο Μπαλζάκ δέχτηκε αμέσως και ξεκίνησε με φρενήρη ρυθμό τη συγγραφή της Φανταστικής Ερωμένης (La Fausse Maitresse), που άρχισε να δημοσιεύεται στις 24 Δεκεμβρίου 1841. Για να προλάβει, τα έξι κεφάλαια του αρχικού σχεδιασμού κατέληξαν πέντε. Οι τίτλοι των κεφαλαίων (μέσα σε αγκύλες στην παρούσα έκδοση) είναι εκείνοι που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη δημοσίευση στην εφημερίδα.

Η μετάφραση έγινε από την έγκυρη Εγκυκλοπαίδεια της Πλειάδος (Encyclopedie de la Pleiade), των εκδόσεων Gallimard.

Η Φανταστική Ερωμένη εντάσσεται στις Μελέτες Ηθών της Ανθρώπινης Κωμωδίας, στην ενότητα Σκηνές της ιδιωτικής ζωής.