Ο P. J. Rhodes, ένας από τους πλέον διακεκριμένους ιστορικούς της αρχαιότητας, αφηγείται με κομψότητα και ζωντάνια την αρχαϊκή, την κλασική και την ελληνιστική περίοδο, έως τις απαρχές της ρωμαϊκής ηγεμονίας. Μελετά τους λαούς που είχαν τις καταβολές τους στην ηπειρωτική Ελλάδα και στα νησιά του Αιγαίου, οι οποίοι κατά την ιστορική τους πορεία μετανάστευσαν στα παράλια της Μεσογείου και της Μαύρης Θάλασσας και ύστερα (ως επακόλουθο των κατακτήσεων του Μεγάλου Αλεξάνδρου) στην Εγγύς Ανατολή και ακόμη πιο πέρα.

Αυτό το άριστα τεκμηριωμένο βιβλίο εξερευνά ευρύ φάσμα θεμάτων, όπως η επική σύγκρουση με την Περσία, η οδυνηρή αντιζηλία ανάμεσα στη Σπάρτη και στην Αθήνα, ο θεσμός της δουλείας, η ιθαγένεια και η εθνικότητα, η θρησκεία και η φιλοσοφία, η λογοτεχνία και οι εικαστικές τέχνες.