«Εδώ σας μαθαίνουμε πώς να διαπράττετε αδικήματα, επειδή κάποια μέρα – όσο παράδοξο κι αν σας φαίνεται– θα χρειαστεί να αλλάξετε τον κόσμο· να τον κάνετε πιο δίκαιο».

Όταν ο ταλαντούχος μικροαπατεώνας Γκάμπριελ φτάνει για πρώτη φορά στο Κρουκχέβεν, έρχεται αντιμέτωπος με έναν εντελώς καινούριο κόσμο.
Σε αυτό το κρυφό «σχολείο για κλέφτες», οι μαθητές διδάσκονται Διάρρηξη, Απομίμηση, Εγκλημναστική, ώστε, όταν κάποια στιγμή θα βγουν στον κόσμο, να είναι ικανοί να τον αλλάξουν.

Την πρώτη μέρα ο μυστηριώδης διευθυντής του Κρουκχέβεν, ο Κάσπιαν, τους μιλάει για το Κύπελλο των Απατεώνων, τον περίφημο διαγωνισμό που θα αναδείξει τον «πρώτο των πρώτων».

Ο Γκάμπριελ, αποφασισμένος να πάρει τη νίκη, διαπιστώνει πως δύσκολα μπορεί να κερδίσει κάποιος το έπαθλο μόνος του και πως θα πρέπει να συγκροτήσει μια ιδιότυπη «συμμορία» που θα τον βοηθήσει να πετύχει τον στόχο του.

Θα τα καταφέρει άραγε; Πότε, άλλωστε, έχουν σταθεί εμπόδιο οι κανόνες σε έναν μικροαπατεώνα;