Με φόντο τη βιεννέζικη κοινωνία, που βρίσκεται σε παρακμή μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Άρθουρ Σνίτσλερ διηγείται την ιστορία της Τερέζας, μιας νεαρής, όμορφης γυναίκας αριστοκρατικής καταγωγής, που εργάζεται ως παιδαγωγός σε διάφορες μεγαλοαστικές οικογένειες. Αλλάζει συχνά εραστές και, μέτά από μια εφήμερη περιπέτεια, φέρνει στον κόσμο ένα νόθο παιδί.

Σε αυτό το έργο ο συγγραφέας της Ονειρικής νουβέλας αποκαλύπτει τις αρετές του ως μυθιστοριογράφος. Η Τερέζα ανήκει στην ώριμη περίοδο της ζωής του, που χαρακτηρίζεται κυρίως από σκεπτικισμό, ενώ δε λείπει και η γνώριμη θεματολογία του: η τρέλα, ο έρωτας και ο θάνατος, οι ενοχές, η ανισότητα των δύο φύλων όσον αφορά τη σεξουαλική ελευθερία. Ο αναγνώστης ξαφνιάζεται με την ικανότητα του συγγραφέα να εμβαθύνει στην ψυχολογία των ηρώων του. Ο Σνίτσλερ, πιστός στο πνεύμα· της εποχής που γέννησε .την ψυχανάλυση, δίνει ποιητική μορφή στις θεωρίες του.